Los términos director ejecutivo, presidente ejecutivo, consejero delegado o primer ejecutivo se usan para designar al máximo responsable de una empresa. También se usa el término anglosajón chief executive officer y su acrónimo CEO para referirse al director ejecutivo.^[1]​ La Asociación de Academias de la Lengua Española y la Fundación del Español Urgente (Fundéu) desaconsejan el uso de la sigla CEO en español para referirse al puesto de presidente ejecutivo. La Fundéu recomienda referirse a este cargo como consejero delegado, director general, presidente ejecutivo o la forma genérica primer ejecutivo en lugar de las siglas en inglés,^[2]​ siguiendo la recomendación general de no usar siglas, sino su desarrollo, en textos divulgativos.

El director ejecutivo es la persona con más autoridad en la gestión y administración de una empresa,^[3]​^[4]​^[5]​ por tanto la que mayor remuneración percibe.^[1]​ La Comisión Europea ha propuesto medidas para restringir pagos a los ejecutivos bancarios que dejan la empresa y prohibir que el primer ejecutivo sea el presidente del consejo de administración.^[6]​